NASA 登月火箭 Space Launch System (SLS)的核心级在 Stennis 太空中心完成了热点火测试（hot fire）。这是 NASA 登月项目取得的一项重要里程碑，为首次月球无人飞船的飞行测试做好了准备。SLS 的核心级由 4 个 RS-25 引擎构成，它在 1 月 16 日完成了首次热点火测试，测试持续了一分钟，比计划的要短。NASA 在分析后认为第二次更长的测试将能为验证核心级设计提供宝贵数据。在周四完成的第二次测试中，核心级点火时间长达 8 分 19 秒，类似登月任务所需的时间。

在发射 42 年之后，旅行者2号已经进入了星际空间，距离地球约 187 亿公里。因为它已经飞出太阳系，其飞行方向使得地球上只有澳大利亚堪培拉的深空网络天线 DSS 43 能与其进行通信。双方来回通信一次需要花费 35 小时（单程 17 小时 35 分钟）。DSS 43 碟形天线直径 70 米，从 1973 年开始运行，它早就需要升级了。去年它被关闭和拆除。NASA JPL 原计划派遣大约 30 名专家去监督翻新工作，但由于新冠疫情的旅行限制，JPL 只能派去 4 人团队。为了维持社交距离，工作人员还被分成了三个更小的团队。在 DSS 43 翻新期间，堪培拉地面站可以使用较小的天线继续接收旅行者2号的信号，但无法向探测器发送指令。在天线重新组装完成之际，NASA 去年 10 月向探测器发送了测试信号。上周 NASA 完全恢复了与旅行者2号的通信。

美国东部时间周日晚间 7 时 27 分（UTC 16 日 00:27 ），SpaceX 的 Falcon 9 火箭在佛罗里达的肯尼迪太空中心成功发射了载人飞船 Crew Dragon，执行首次商业载人发射任务 Crew-1，将四名宇航员送往国际空间站。四名宇航员包括指挥官 Michael Hopkins、飞行员 Victor Glover，以及 Shannon Walker 博士和 JAXA 的日本宇航员野口聪一博士，他们将在国际空间站服役半年。这次发射原计划在 14 日进行，因天气原因推迟一天。Crew Dragon 的第一次载人发射测试是在 5 月 30 日，将 NASA 宇航员 Doug Hurley 和 Robert Behnken 送往空间站服务 3 个月，这艘飞船被命名为奋斗号，以纪念两位宇航员第一次太空飞行搭乘的奋斗号航天飞机。周日发射的飞船被命名为坚韧号。

NASA 和 SpaceX 完成了首次商业载人飞行的认证。NASA 局长 Jim Bridenstine 表示：“我非常自豪地说，我们正在用美国的火箭和航天器，回归到美国本土进行常规的载人航天发射活动。”此前，美国依赖俄罗斯的载人航天飞船长达 9 年。NASA 宇航员 Michael Hopkins、Victor Glover、Shannon Walker 和 JAXA 宇航员野口聪一，计划于美国佛罗里达州时间 14 日 晚间 7 时 49 分，搭乘 Crew Dragon 飞船从佛州肯尼迪太空中心升空，预计于 8 小时后抵达国际空间站。

Jim Bridenstine 表示他没有计划在拜登政府下继续担任 NASA 局长，即使当选总统要求他担任。Bridenstine 是共和党人，在被特朗普任命为 NASA 局长前是俄克拉荷马州第 1 选举区的国会众议员。他强调辞职的计划与党派无关，而是为了确保 NASA 的下一位领导者是与拜登有长期关系的人。

在本周举行的美国大选中，前 NASA 宇航员 Mark Kelly 当选为美国亚利桑那州的参议员，他的席位曾经属于已故共和党参议员 John McCain。Mark Kelly 与他的双胞胎兄弟 Scott Kelly 在 1996 年选为 NASA 宇航员，他有过 5 次太空飞行经历，退役后还与他的兄弟参加了著名的双胞胎太空试验，他作为对照组待在地面，而 Scott Kelly 则在国际空间站生活了 340 天，通过对比观察太空生活对人体的影响。Mark Kelly 是第四位进入美国国会的 NASA 前宇航员，其他三人是前参议员 John Glenn 和 Jack Schmitt，前众议员 Jack Swigert，阿波罗宇航员 John "Jack" Swigert 在 1982 年当选为众议员，但在上任前就因为癌症去世。Mark Kelly 的妻子是前亚利桑那众议员 Gabrielle Giffords，2011 年遭枪击头部重伤，之后因为头部伤势而辞掉了议员职位。

在无线电静默八个月后 NASA 成功联络上了旅行者二号（Voyager 2）。通信中断的原因是为了维护地球上的天线，它现在能再次向探测器发送信号了。该天线被称为 Deep Space Station 43 (DSS43)，位于堪培拉附近，其 70 米口径的主碟状天线已有 48 年历史，是南半球唯一有如此尺寸的天线。而旅行者二号的飞行方向相对于地球轨道平面是朝南，因此只有该天线能向探测器发送足够强大的信号。NASA 在今年 3 月开始翻新天线的电缆、电源供应和冷却系统。这次维护还安装了一个新的 X-band frequency cone 去改进设施的灵敏度。

AST & Science 公司计划构建一个包含 243 颗大型卫星的 SpaceMobile 星座，向手机直接提供 4G 和 5G 连接服务，其本质上是在太空部署手机信号塔。卫星重一吨以上，面积 900 平方米，轨道高度 720km。相比之下 Spacex 的 Starlink 宽带卫星重 260kg，太阳能电池板面积 30 平方米。对于 AST & Science 的发射申请，NASA 发表了评论表达了反对意见，理由是可能的灾难性碰撞风险。AST 提议的轨道高度接近 A-Train 地球科学观测卫星星座，该公司也缺乏建造运营大型卫星的经验。对于这一评论，AST 表示将会与 NASA 合作解决问题。

SpaceX 将于 11 月 14 日执行首次商业载人飞行任务。本次任务将有 4 名宇航员前往国际空间站，包括 NASA 宇航员 Michael Hopkins、Victor Glover 和 Shannon Walker，以及日本宇宙航空研究开发机构的航天员野口聪一。作为此次任务的指挥官，Hopkins 曾在太空中度过了166天，并完成了多次太空行走。他在加入 ANSA 之前，在空军担任飞行测试工程师。Glover 则将首次进行太空飞行，他是此次任务的飞行员和副指挥官。Walker 则是一名在太空工作近 4000 小时的女宇航员。这些宇航员将在国际空间站上停留 6 个月，进行科学实验，并帮助维护轨道实验室。

NASA 证实月球被太阳光照射的一面存在水分子，而此前月球上的水资源被认为主要存在于极地和没有光照射的一面。夏威夷大学马诺阿分校研究人员分析了索菲亚（SOFIA，代表 Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy）平流层红外天文台机载望远镜的数据，该望远镜的月球观测波长为 6 微米。在这个波长上，他们能探测到水分子有别于其他羟基化合物的一个光谱特征。他们发现，月球南半球高纬度地区确实存在水，浓度大概在 100ppm 到 400ppm。研究团队认为，探测到的水可能储存在月球表面的玻璃中或是晶粒之间，这些玻璃或晶粒能在恶劣环境中对水起到保护作用。

NASA 宣布，OSIRIS-REx（代表 Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer)探测器完成了在小行星 Bennu 表面的岩石样本采集任务，这是美国首次在小行星表面采集到岩石样本。 作为这项任务的合作单位，洛克希德·马丁公司的科研人员 20日 向OSIRIS-REx 探测器发送指令，随后它开始以大约每小时 0.2 英里的速度向 Bennu 飞去。探测器穿过小行星上空狭窄的空间，避开了巨石，之后在名为“南丁格尔”的陨石坑上方悬停。探测器展开机械臂，短暂地与小行星表面接触。它还喷出加压氮气以吸入小行星表面的泥土和砾石。采样工作持续了 5 到 10 秒后，它迅速上升飞离。预计探测器在 2023 年能将样本送返地球。

为进一步鼓励私人公司探索月球 NASA 宣布了新的方案：NASA 局长 Jim Bridenstine 表示，出于演示目的该机构愿意付费购买月尘。NASA 发布了征询方案，它想要美国和外国的私营企业到 2024 年收集 50 到 500 克月尘，在月球表面将月尘正式转交给该机构的宇航员。NASA 将为此支付 1.5 万到 2.5 万美元。企业在签署合同之后将拿到 10% 的款项，发射飞船之后获得另外 10%，收集的月尘样本交付之后得到剩下的 80%。如果一切按计划进行，NASA 将会把月尘样本带回地球。该项目的目的是鼓励和正常化月球资源的开采和交易。

英国华威大学的研究人员利用 AI 从 NASA 的旧数据里识别出 50 颗新行星。研究报告发表在《Monthly Notices of the Royal Astronomical Society》期刊上。华威大学的天文学家和计算机科学家构建了一个机器学习算法，用 NASA 开普勒太空望远镜收集的数据进行训练，一旦算法学会区分真实行星和假阳性，他们将其用于分析尚未证实的旧数据集，识别了 50 颗新的系外行星。这些行星最大的和海王星一样大，最小的比地球还要小，公转周期从 200 天到一天。

NASA 将重新检查它对宇宙天体的命名方式。它目前起的诸如“爱斯基摩星云”或“暹罗双子星系”之类的绰号需要进行改变。NASA 称，随着科学界致力于识别和解决各个方面的系统性歧视和不平等，显然某些宇宙天体的绰号不只是不敏感的，实际上还是有害的。NASA 将不再用 “爱斯基摩星云”这样的名字指代行星状星云 NGC 2392。爱斯基摩被广泛视为有着种族主义背景的殖民地时代术语，绝大多数官方文档已经不再使用它。NASA 副局长 Thomas Zurbuchen 说，科学是服务于每一个人的，NASA 工作的每一方面都需要反映这一价值。

NASA 宇航员 Robert Behnken 和 Douglas Hurley 首次搭乘 SpaceX 的商业载人飞船 Crew Dragon 返回地面。飞船降落在佛罗里达附近的墨西哥湾。这也是阿波罗号登月任务结束 45 年以来美国领海首次有飞船降落。此次载人太空任务的圆满完成为 NASA 开启了新的时代。未来，NASA 的近地载人航天任务的运输部分将会通过从 SpaceX 等私人企业购买服务的形式完成。 NASA 表示以合约形式将运输服务外包给私人提供商，将会为政府节省数以十亿美元计的费用。节省下来的钱可以转而用于运送载人登月和登陆火星项目。

NASA 宣布，詹姆斯韦伯太空望远镜的目标发射日期定为 2021 年 10 月 31 日，比上一次设定的 3 月发射推迟了 7 个月。NASA 科学家在电话会议上解释说，延期的主要原因是疫情。NASA 雇员和望远镜主承包商诺斯罗普格鲁曼公司都因疫情失去了大量的工作时间，最新制定的日期考虑了病毒还可能导致工作时间减少的因素。虽然如此，NASA 对最新的发射日期非常有信心，称不预期会在 10 月 31 日后发射。韦伯太空望远镜将使用 ESA 的 Ariane 5 火箭发射，地点是在法属圭亚那的太空港，

俄航天局长接受采访评价了 NASA 2024 年重返月球的登月项目阿尔忒弥斯（Artemis），表示俄罗斯没有兴趣参与此类项目。他此前曾指出美国选择 2024 年登月是出于政治理由，将美国在月球表面建立可维持探索项目比作美国人入侵阿富汗和伊拉克。Rogozin 称，阿尔忒弥斯更多是一个政治项目，通过月球项目，美国摆脱了国际空间站项目所形成的合作和相互支持原则，美国认为他们的计划不是国际性的，而是类似北约这样的联盟。NASA 正与俄罗斯讨论为 Lunar Gateway 建造气阀，但距离达成协议还很遥远。俄航天局长在采访中谈论了更多与中国的太空合作，表示中俄关系非常好。

NASA 被迫再次推迟了毅力号（Perseverance）火星漫游车的发射时间。这是第三次推迟，NASA 没有提供确切的发射时间，只是宣布不早于 7 月 31 日。如果火星漫游车不能在 8 月中旬前发射，它将错过地球和火星之间的轨道会合。最新的问题与 Atlas V 火箭有关，在预发射测试中火箭上面级出现了故障，NASA 团队需要更多时间调查和评估。毅力号的发射窗口是在 7 月 17 日到 8 月 11 日之间，利用轨道会合漫游车将能在六个月内抵达火星。但因为多个问题 NASA 先后将发射日期从 7 月 17 日推迟到 7 月 20 日，然后又推迟到 7 月 22 日，现在则是不早于 7 月 31 日。

SpaceX 的 Crew Dragon 飞船成功将 NASA 宇航员送入太空。飞船内的控制面板使用了令人耳目一新的触摸屏（宇航员称屏幕下有物理按钮可在触摸屏失效时使用），宇航员的太空服也与传统太空服有明显差异，手套有触屏功能，有一根像“脐带” 似的缆线可以跟座椅连接，作为通讯和输送可呼吸空气的管道。Dragon 飞船和 Falcon 9 火箭都广泛使用定制版的 Linux 系统，飞行软件使用 C/C++ 编写，飞船内的图形显示应用是基于 Chromium/JS。

历史上第一次，NASA 宇航员搭载商用载人飞船从美国领土上发射到国际空间站。美国东部夏令时周六下午 3:22 p.m. 宇航员 Robert Behnken 和 Douglas Hurley 搭乘 SpaceX Crew Dragon 飞船从佛罗里达的肯尼迪太空中心升空。这次任务代号 SpaceX Demo-2，是 Crew Dragon 飞船的第二次太空飞行测试，第一次载人飞行测试，将为其定期载人发射认证铺平道路。飞船计划在周日上午 10:29 对接国际空间站。成功对接之后，宇航员将登上国际空间站，成为 Expedition 63 机组成员之一。